할리의 가족과 처음 만났을 당시 찍은 것으로 추정되는 케이티. 미국 피플지 캡처.

학교 측은 케이티의 노고를 높이 받들어 올해 발간한 학생 앨범에도 사진을 실어줬다. 할리 옆의 케이티 표정이 무척 귀엽다. 

비록 앨범이 뭔지 케이티는 모르겠지만 어쨌든 좋아할 거라는 게 학교 관계자의 생각이다. 내년에 졸업하는 할리를 위해 학교 측은 케이티 사진을 졸업 앨범에도 올릴 계획이다. 

케이티에게 졸업가운과 모자를 씌워줄 것을 생각하니 할리는 벌써부터 그날이 기다려진다.

김동환 기자 [email protected]

“말 안 걸 테니 편히” 일본, 무언 서비스 확산

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‘손님에게 말 걸지 않습니다.’ 

일본에서 매장을 찾거나 택시를 타는 손님에게 말을 걸지 않는 ‘무언(無言) 서비스’가 속속 등장하고 있다. 

7일 현지 언론에 따르면 의류브랜드 ‘어반리서치’는 지난달 19일부터 몇몇 매장 입구에 ‘말 걸 필요 없음’ 가방을 뒀다. 이 파란 가방을 든 손님에겐 점원이 다가가 말을 걸지 않는다. 이런 아이디어를 도입한 이유는 “내 속도에 맞춰 쇼핑하고 싶다” “점원이 말을 걸면 오히려 긴장한다” “이미 인터넷을 통해 다 알아보고 왔다”는 등 고객들의 불만이 많았기 때문이다. 서비스 직원들과 접촉할 필요가 없다는 것이 인터넷 쇼핑을 선호하는 이유 중 하나라는 점도 고려됐다. 

가방을 배치해 보니, 점원들이 도움을 요청하는 손님에게 집중할 수 있어 효율을 높이고 매출도 올릴 수 있는 것으로 나타났다. 인터넷 여론조사에서도 찬성이 80%에 이르렀다. 회사는 현재 매장 22곳에서 시범 운영하고 있는 이 제도를 더 확대할지 검토할 예정이다. 

교토(京都)에는 ‘침묵의 택시’가 시내를 달린다. 교토에 본사를 둔 운수회사 미야코택시는 3월 말부터 ‘사일런스(침묵) 차량’ 10대를 전국 최초로 시범 운행하고 있다. 

택시 조수석 뒤에는 ‘운전사가 말을 거는 것을 삼가고 조용한 차내를 제공하고 있습니다’라는 안내문이 붙어 있다. 택시기사는 차에 타는 손님에게 인사할 때, 목적지를 물을 때, 계산할 때, 손님의 질문에 답할 때를 제외하곤 잡담 금지를 원칙으로 한다. 

택시기사와 손님들의 반응은 엇갈린다. 솜씨 좋게 교토를 소개하는 ‘접대’를 중요시하는 이들은 불만을 표하지만, “교토에 가면 꼭 이용해보고 싶다” “그런 서비스를 원했다”는 메일이나 전화도 수십통 왔다고 한다. 

 무언 서비스’는 고객들을 세심하게 배려하는 걸 중시하는 일본 특유의 접객 서비스라는 평이 많다. 하지만 사람들 사이의 유대가 점점 희박해지는 현대 사회의 단면을 보여주는 현상이라는 지적도 나온다.